لم يكن الطريق نحو نصف نهائي كأس العالم FIFA 2026™ سهلاً لرجال توماس توخل في منتخب "الأسود الثلاثة" وحاملي اللقب تحت قيادة ليونيل سكالوني 

تجسدت المقولة الرياضية القديمة "لا مجد دون ألم" بشكل واضح لإنجلترا والأرجنتين في بطولة كأس العالم FIFA 2026™؛ فبالنسبة لكلا الفريقين، اختبر الطريق نحو المربع الذهبي قدرتهما على التحمل البدني، وقبل كل شيء، مرونتهما الذهنية؛ وقبل مواجهتهما التاريخية على ملعب أتلانتا الليلة نتأمل في المعارك التي خاضها كلا المنتخبين في الأدوار الإقصائية.

وفي النسخة الأكبر على الإطلاق من بطولة كأس العالم FIFA™، وجدت القوى العظمى التقليدية أن المنتخبات الأقل ترشيحاً باتت أصعب بكثير في التغلب عليها مما توقعه الكثيرون.

واضطر منتخب "الأسود الثلاثة" للحفر في الصخر من أجل تجاوز جمهورية الكونغو الديمقراطية في دور 32، ثم المكسيك في ثمن النهائي، والنرويج في ربع النهائي.

وعلى الجانب الآخر، حول الألبيسيليستي مواجهاته ضد جزر الرأس الأخضر، ومصر، وسويسرا لاختبارات تحبس الأنفاس لجماهيره، بعد النجاة من الأوقات الإضافية وتحمل فترات طويلة من الضغط المتواصل؛ وحفز هذا المشوار الدرامي ظهور صورة ساخرة أرجنتينية تصوّر مباراة نصف النهائي كاختبار عصيب آخر لأعصاب المشجعين.

 وعلق لاعب خط وسط الأرجنتين رودريغو دي بول على ذلك ببساطة، قائلاً: "هذه البطولة كانت مليئة بالمفاجآت، مع خروج العديد من المنتخبات المرشحة مبكراً؛ وعليك أن تقاتل حتى الرمق الأخير".

ورغم التشابه بين مشوارهما الدرامي، لم يقلل أي من المدربين من حجم الصعوبات التي واجهتهما؛ وعقب انتصارات ربع النهائي، وجه كل من توماس توخل وليونيل سكالوني انتقادات لأداء فريقيهما.

وقدم سكالوني تقييماً صادقاً بعد فوز الأرجنتين في ربع النهائي على سويسرا قائلاً: "عانينا بشدة؛ كنا نعلم أنها ستكون مباراة صعبة، وفي بعض الأوقات عجزنا عن التعامل مع المواقف التي وضعونا فيها؛ لكن الحظ وقف بجانبنا؛ ويجب أن نكون واقعيين، فهناك أشياء نحتاج لتحسينها".

 وعبر توخل عن تحذير مشابه بعد تجاوز إنجلترا لعقبة النرويج بصعوبة في الوقت الإضافي، مصراً على أن فريقه يجب أن يرفع مستوى أدائه إذا ما أراد التتويج بطلاً للعالم لأول مرة منذ 60 عاماً؛ حيث اعترف قائلاً: "النتيجة رائعة، لكني لست راضياً عن الأداء؛ صعبنا الأمور على أنفسنا بطريقة لعبنا: كنا مفرطين في الأخطاء، وارتكبنا الكثير من الهفوات الفنية، ولم نكن بالسرعة الكافية، ولم نكرر المحاولات؛ لقد حالفنا الحظ اليوم".

ومع ذلك، اختار هاري كين النظر لنصف الكوب الممتلئ؛ حيث علق قائد إنجلترا قائلاً: "إذا كنا في نصف نهائي كأس العالم ونحن نعلم أنه لا يزال بإمكاننا التحسن والوصول لمستوى أفضل، فيجب أن نأخذ ذلك بمنظور إيجابي".

 وأظهر منتخب "الأسود الثلاثة" والألبيسيليستي رغم ذلك قدرة استثنائية على التكيف مع الفوضى والارتقاء لمستوى الحدث تحت الضغط؛ وكانت المشاعر العاطفية خلف مشواريهما واضحة للجميع؛ بدءاً من غناء لاعبي إنجلترا أغنية "Wonderwall" الشهيرة لفرقة أوايسس مع جماهيرهم بعد كل فوز، وصولاً لدموع ليونيل ميسي عقب الفوز على مصر في ثمن النهائي؛ ويجعل هذا المزيج من العاطفة والصلابة التكهن بنتيجة مباراة نصف النهائي هذه أمراً مستحيلاً بشكل كامل تقريباً.

ويجسد جود بلينغهام هذا المزيج الإنجليزي من الحماس، والصلابة، والجودة الفنية؛ وعلق قائلاً: "الأمر صعب هناك في الملعب؛ إنها مهمة شاقة؛ فامتلاك الجودة شيء يتوفر لدى جميع الفتيان في هذه المجموعة، لكنك لا تعرف مدى قوتهم الذهنية وحجم حماسهم حتى نقع في مثل هذا الموقف؛ وتنقسم اللعبة لجوانب متعددة ومختلفة؛ بعضها فني أو تكتيكي، ولكن بالنسبة لي، الجانب الأكبر هو النفسي وكيفية التعامل مع الانتكاسات ومواجهة الشدائد؛ وأظهر هذا الفريق مرة أخرى أنه قادر على فعل ذلك".

وتجري تلك القدرة نفسها على التألق تحت الضغط الرهيب في عروق الأرجنتين، ويجسدها ميسي البالغ من العمر 39 عاماً، والذي لا يزال مدفوعاً بشغف كبير بالرغم من تتويجه بكل شيء؛ وصرح النجم الذي سيواجه إنجلترا لأول مرة في مسيرته اللامعة قائلاً: "هذه المجموعة لا تتوقف أبداً عن القتال، أو الضغط، أو السعي لتحقيق المزيد؛ وما حققته يعد استثنائياً، بدءاً من الفوز بكأس العالم، ورفع لقب كوبا أمريكا مرتين، وصولاً الآن لبلوغ نصف نهائي كأس العالم مرة أخرى"

وبعد العديد من المنعطفات، والتحولات، ومعارك الأشواط الإضافية، اختُبر كلا الفريقين لأقصى حدود طاقتهما البدنية؛ ومع ذلك، قد تكون القوة الذهنية هي العامل الحاسم في الصراع على حجز مقعد في النهائي؛ وكما لخصها مهاجم الأرجنتين خوسيه لوبيز قائلاً: "عندما تبدأ أقدامنا بالشعور بالتعب، ننظر للمدرجات لنرى الجماهير؛ إنهم يمنحوننا الطاقة الإضافية التي نحتاجها لمواصلة القتال".